Cet article se propose d’examiner la notion de « monde » à propos de trois cycles romanesques du xix^e siècle (chez Balzac, Sue et Zola). Le concept de transfictionnalité permet de dégager les spécificités de la « construction d’un monde » qui est aussi, dans ces romans réalistes ou historiques, représentation du monde en tant que totalité problématique. L’analyse textuelle de ces procédés transfictionnels (réapparitions de personnages, généalogies, allusions) souligne le rôle actif du lecteur dans le tissage des mondes fictionnels et les tensions internes qui les traversent.