Parmi les mythes de la science, celui du grand savant occupe une place centrale. Cette contribution examine la construction par Jean Perrin d’un nouvel archétype, au xx^e siècle. Le chercheur fusionne la figure du savant et celle de l’intellectuel engagé. À cette fin, des médias modernes sont mobilisés, à commencer par une nouvelle forme d’exposition illustrée par le Palais de la découverte, créé pour l’exposition de 1937, et surtout le cinéma. Ainsi est promue dans l’espace public une vision particulière du scientifique, de la science et de leur place dans la société.