Cet article porte sur les rapports de l’autoportrait et de l’âge. En fonction de quels critères – de quelles sensibilités propres au temps, au lieu, à l’artiste lui-même – un peintre choisit-il ou non de montrer son image à différents âges. La réflexion porte principalement sur les artistes de l’âge moderne. Il s’agit de montrer comment certains d’entre eux ont refusé de se peindre après un certain moment, pour ne laisser d’eux-mêmes qu’une image glorieuse ; tandis que d’autres ont cultivé avant l’heure et parfois exalté l’image d’une grande vieillesse. Léonard de Vinci, Dürer, Rubens, Poussin, Rembrandt, sont au cœur de ces analyses.